首位を走るとタイヤ内圧が下がるのはなぜ？

「マルク・マルケスが見せつけた人間力の差」【ノブ青木の上毛グランプリ新聞 Vol.24】

2025/03/14 6:31
青木宣篤(ヤングマシン編集部)

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元MotoGPライダーの青木宣篤さんがお届けするマニアックなレース記事が上毛グランプリ新聞。1997年にGP500でルーキーイヤーながらランキング3位に入ったほか、プロトンKRやスズキでモトGPマシンの開発ライダーとして長年にわたって知見を蓄えてきたのがノブ青木こと青木宣篤さんだ。WEBヤングマシンで監修を務める「上毛GP新聞」。第24回は、MotoGP開幕戦タイGPで圧勝したM.マルケスについて。

●監修:青木宣篤 ●まとめ:高橋剛 ●写真:Michelin, DUCATI

1 バニャイアの武器を早くも体得してしまったマルケス兄
2 戦闘力に劣る’23年型で戦った昨季、そして最新マシンを手に入れた今季

バニャイアの武器を早くも体得してしまったマルケス兄

恐るべし、マルク・マルケス……。’25MotoGP開幕戦・タイGPを見て、ワタシは唖然としてしまった。マルケスがここまで圧倒的な余裕を見せつけるとは……。ポールポジションを獲得し、スプリントレースも決勝レースも優勝してしまったマルケス。ドゥカティのファクトリーマシンを得た彼だが、タイGPで見せつけたのは人間の差だった。

あのマシンは、リヤを流しながらのブレーキングによって優れた制動力を発揮するのだが、マルケスは金曜日のフリー走行1回目の段階で、早くも最適なスライドアングルを体得していた。まずこれが恐ろしい。時間をかけてその武器を手にしたフランチェスコ・バニャイアの心中を察すると、かわいそうになるほどだ。

しかも決勝7周目に、はタイヤの内圧が下がりすぎないよう、弟のアレックス・マルケスを先行させた。ハードなライディングをしながらタイヤ内圧にも気を配れるのは、まず余裕があるからこそ。さらに十分速いライバルである弟を先行させたのは、絶対に抜き返す自信があったからだ。

タイでは、決勝で1分30秒台に入れられるかどうかが勝敗の分かれ目だ。そしてマルケスは、「入れたい時に30秒台に入れちゃうよ」、という圧巻の走りだった。同じマシンに乗るチームメイトのバニャイアからすれば、屈辱的ですらあっただろう。

青木宣篤の上毛GP新聞 — バニャイア（右）もこのままマルケス兄の好きにさせる気はないだろう。

今回のドゥカティは、ちょっとバタバタしていた。事前テストで走らせた25年型の最新エンジンには、「パワーは出ているが、エンブレで止まらない」という課題があったのだ。

そこで’25年型と’24年型のエンジンを何らかの形で「ニコイチ」にした「’24.9年型」エンジンを用意。タイGPではマルケス（兄）、バニャイア、そしてファビオ・ディ・ジャンアントニオが、この’24.9年型エンジンを使った。

これはつまり、’24年型のデキが非常によかった、ということ。だからすんなりと’25年型には移行できなかったのだ。’24年型のデキのよさは、今回のマルケス弟が2位になったことからもよく分かる。そして振り返れば、’23年型とデキのいい’24年型には大きな差があった。

戦闘力に劣る’23年型で戦った昨季、そして最新マシンを手に入れた今季

思い出してほしいのは、昨’24シーズン、マルケス兄はもうひとつだった’23年型に乗り、デキのいい’24年型と戦っていた、ということだ。それでもしっかり3勝を挙げ、決勝で10回も表彰台に立ったのだから、やはり人間力がハンパない。

今回のタイGPも、ペースコントロールをせず全力疾走していたら、完全にぶっちぎりの独走だったはず。恐ろしいことだ。つまり、タイGPが最後まで飽きないレースになったのは、マルケス兄がペースを抑えてくれたおかげ。興行としてはともかく、レースとしてはどうなんだ、と思うところもあります……。

タイヤの最低内圧が監視されるようになったのは、’23年から。「内圧が低すぎると、タイヤがリムから外れる危険性がある」というミシュランの主張から策定されたルールだが、それ自体の是非はともかく、走行中のライダーがケアしなければならないことが増えたのは間違いない。

走行中のタイヤは、負荷がかかることで温度が上がり、それに伴って内圧も上がる……と思われがちだが、話はそう簡単ではない。タイGPのマルケス兄のように先頭を単独走行していると、タイヤにフレッシュエアがよく当たるので、タイヤ温度も内圧も低下してしまうのだ。

そして決勝レースでは、規定内圧より低い状態で全周回数の50％以上を走行してしまうと、タイム加算ペナルティが課せられる。昨年、マルケス兄はオランダGPでこのペナルティを食らい、決勝レースタイムに16秒が加算。4位から10位に順位を落としてしまった。

そんな経験もあり、今回のマルケス兄はあえてマルケス弟の後ろに回り、タイヤの内圧が下がりすぎないようにした。レース後、「アレックスの後ろ走るのは、めちゃくちゃ熱かった」とコメントしていたほどなので、タイヤ内圧もしっかり上がっていただろう。

だが、他ライダーの直後に付けると乱流の中を走ることになるので、今のエアロマシンにとってはリスクがある。また、タイヤの温度や内圧が上がりすぎると、それはそれで適正なグリップを失い、転倒の恐れが高まる。では……とタイヤをクールダウンさせると、内圧不足のペナルティを食らうのだ。いやはや、今のMotoGPライダーは本当に大変だ……。

そういったモロモロをクリアしながら完勝を果たしたマルケス。さすがに初戦を終えたばかりで気が早いものの、かなりの高確率で今シーズンのチャンピオンになってしまいそうに思う。

バニャイアは、持ち前の繊細さが災いし、「リヤタイヤがグリップしない」という問題がどうしても気になってしまったようだ。今後、コンディションによってはバニャイアがマルケスの前を走ることもあるだろう。しかしシーズン全体を通して見れば、細かいことに囚われずハイペースで走ってしまうマルケスが有利そうだ。

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