今のライダーが2スト500ccに乗ったとしたら？

世界GP王者・原田哲也のバイクトーク Vol.131「シビアさ極まるMotoGPで王座を獲得したホルヘ・マルティン」

2024/11/30 17:02
原田哲也(ヤングマシン編集部)

ヤングマシンレース [連載] 元世界GP王者・原田哲也のバイクトーク原田哲也[ヤングマシン]モトGP

1993年、デビューイヤーにいきなり世界GP250チャンピオンを獲得した原田哲也さん。虎視眈々とチャンスを狙い、ここぞという時に勝負を仕掛ける鋭い走りから「クールデビル」と呼ばれ、たびたび上位争いを繰り広げた。’02年に現役を引退し、今はツーリングやオフロードラン、ホビーレースなど幅広くバイクを楽しんでいる。そんな原田さんのWEBヤングマシン連載は、バイクやレースに関するあれこれを大いに語るWEBコラム。第131回は、チャンピオンを獲得したホルヘ・マルティンの強さを紐解きます。

Text: Go TAKAHASHI　Photo: DUCATI, MICHELIN, RED BULL

1 ポイントを取りこぼしたバニャイアと、シーズンを通して安定していたマルティン
2 超ハイレベルなマシンを乗りこなす、超ハイレベルなライダーたち
3 プラン遂行と修正能力が問われる現代のMotoGP

ポイントを取りこぼしたバニャイアと、シーズンを通して安定していたマルティン

MotoGPの2024シーズンが終わりました。1番のサプライズは、ドゥカティ・ファクトリーのフランチェスコ・バニャイアが決勝レースとスプリントレース合計で全40戦中18勝、45％もの勝率を挙げながら3連覇を達成できなかったこと。ドゥカティ・サテライトチームであるプラマックのホルヘ・マルティンが、勝率25％でチャンピオンになりました。

これはつまり、バニャイアがいかに多くのポイントを取りこぼしてしまったか、ということ。そして逆に、昨年はポイントの取りこぼしでチャンピオンを逃したマルティンがいかにシーズン通しての戦い方を研究し、実践したかということです。

最終戦はスプリント、決勝レースとも3位とし、10ポイント差でチャンピオンをもぎ取った#89マルティン選手。

このコラムで何度か書いていますが、チャンピオンを獲るためにもっとも必要なのは、我慢です。目先のレースで勝つことを意識しすぎて転倒してしまっては、意味がありません。時には勝つことを諦めて、ポイントを取ることに徹する。そういう我慢が、結果的にタイトルを引き寄せるんです。

ライバルがレースに勝つと、もちろんこちらは焦ります。でもここで大事になるのが、シーズン全体を見渡す目です。目の前のひとつひとつのレースではなく、スプリントレースを含めて全40戦を見据える目。今シーズンに関しては、バニャイアよりマルティンの方がそういう冷静な目を持っていた、ということになります。

チャンピオンを決定し、セレモニーを行うマルティン選手。昨年の逃げ切れなかった経験を存分に生かした。

超ハイレベルなマシンを乗りこなす、超ハイレベルなライダーたち

レースは、競技としてはすごくシンプルです。よーいドンでスタートして、誰が1番先にゴールするかを競うだけですからね。駆けっこと何も変わりません（笑）。でも実際は、とても複雑で繊細で、難しい。コースコンディション、マシンセッティング、タイヤコンディション、自分のコンディション、そしてライバルの動向などが絡み合って、100％思い通りになることはありません。

ちょっと話は逸れますが、今のMotoGPのシビアさは、僕が現役時代の比ではないと思います。かつては曖昧だったり、よく分かっていなかったり、ライダーの腕次第だったところが、かなり技術論として確立しています。

ある意味ではF1化しているところがあって、「こうすれば速いから、こう走れ」とか「こうすればタイヤが保たせられるから、こう走れ」とライダーが指示され、その通りに走ることが求められているように感じます。そしてそこから外れると、一気に大外れになってしまう。

特に空力デバイスの影響力はかなり大きいようです。サスペンションやシャシーといったメカニカルなエクイップメントが行き着くところまで行き着いて、今のMotoGPマシンは空力で止めよう、曲がろうとしている。

さらに、車高が変化するライドハイトデバイスのような機構も備えられて、それと空力の兼ね合いはどうなるんだ、とか、もう昭和のライダーにはお手上げです（笑）。でも各メーカーのファクトリーチームは、そういう超シビアなところまで踏み込んだ開発をしているのが現状です。

昭和のおじさんライダーとしては、つい「2スト500cc時代は……」と言いたくなってしまうのですが、実際、今のMotoGPマシンは技術的なレベルが極めて高い分、かつての2スト500ccマシンに比べるとライダーの腕でカバーできる領域が減っているのは確かでしょう。

これは、「今のMotoGPライダーの腕が下がっている」ということではありません。まったく逆。超ハイレベルなマシンを、超シビアな指示の通りに乗りこなさなくてはいけないのですから、ライダーのレベルは恐ろしく高くなっている。今のMotoGPライダーのスキルなら、2スト500ccマシンを難なく乗りこなせると思います。

でも、あまりにシビアゆえに、ライダーの凄さが見えにくくなっているんです。そこはちょっと残念に感じますが、エンジニアリングの進歩を止めてはプロトタイプの意味もなくなってしまいますし、バランス取りが難しいところですよね……。

プラン遂行と修正能力が問われる現代のMotoGP

話を戻すと、それだけシビアな今のMotoGPでは、100点を取ることにこだわればこだわるほど、リスクが高まります。それよりも、いかに減点を減らすかを考えるべきなんです。でも一方で、とにかく速く走りたいのがレーシングライダーという人種。つい100点を狙いたくなってしまう。「減点を減らす」という考え方になれる人が少ないからこそ、チャンピオンになれる人がだいたい決まってくるのだと思います。

特にMotoGPは、各国でチャンピオンを取るなどの活躍をし、さらにMoto3やMoto2でもチャンピオンになったような連中が集まっているクラスですからね。ライディングの技術はみんな素晴らしいものを持っているのですから、あとはもう、頭脳戦、精神戦です。

1戦1戦をどう組み立てて、1年のプランを立てられるか。予期せぬトラブルでそのプラン通りに行かなくなった時に、どうやって立て直すか……。今年のマルティンはスポーツ心理学者をのサポートを受け、今まで以上のコンスタントさを手に入れたそうですが、今は本当にそういう戦いなんだと思います。

来季、アプリリアに移籍するマルティンは、今年がチャンピオン獲得のビッグチャンスということが分かっていました。だから去年の二の轍は絶対に踏まないと強い決意を持っていた。だから我慢のレースも耐えることができたんです。

ちなみに「たられば」の極みですが、もしスプリントレースがなく、日曜日の決勝レースだけだったら、バニャイアがチャンピオンを獲得していたことになります。ということはつまり、スプリントレースという名の短時間のレースでさえ、しっかりとシーズンを通した組み立てを考えなくてはならない、ということ。

あのつらい我慢のレースを、年間に40回もこなさなければならないなんて……。つくづく、今の時代に現役でなくてよかった、と思います（笑）。