MotoGPの最終戦はバレンシアからどこに？

世界GP王者・原田哲也のバイクトーク Vol.129「25歳とタイトルを争った43歳・中須賀克行の凄さ」

2024/11/02 16:24
原田哲也[ヤングマシン]

1993年、デビューイヤーにいきなり世界GP250チャンピオンを獲得した原田哲也さん。虎視眈々とチャンスを狙い、ここぞという時に勝負を仕掛ける鋭い走りから「クールデビル」と呼ばれ、たびたび上位争いを繰り広げた。’02年に現役を引退し、今はツーリングやオフロードラン、ホビーレースなど幅広くバイクを楽しんでいる。そんな原田さんのWEBヤングマシン連載は、バイクやレースに関するあれこれを大いに語るWEBコラム。第130回は、バレンシアの自然災害と先が読めないチャンピオン争い、そして全日本で最後までタイトル争いを続けた中須賀克行選手について。

Text: Go TAKAHASHI　Photo: MICHELIN, YAMAHA

1 勝てるはずのないマシンで勝つマルケス、彼がファクトリー入りする前にタイトルを獲りたい2人
2 最終戦の最終レースで勝ったほうがチャンピオンだった

勝てるはずのないマシンで勝つマルケス、彼がファクトリー入りする前にタイトルを獲りたい2人

MotoGPのタイトル争いに関してコラムを書こうとしたら、最終戦の舞台であるスペイン・バレンシアが集中豪雨による洪水でとんでもないことになっていますね……。報道では「過去数十年で最悪の規模」とも言われており、心を傷めています。

MotoGP主催者のドルナがどういう判断をするか、これを書いている時点ではまだ明らかになっていませんが、バレンシアでレースすることは人道的に考えてもあり得ないでしょう。僕も現地の方々が心配ですし、いち早くの復旧、復興を祈るばかりです。

今週末のマレーシアGPが最終戦になるのか、あるいは別の代替案が採られるのか分からないので、チャンピオンシップの行方について占うのも難しい状況です。ドゥカティ（プラマック）のホルヘ・マルティンと、同じくドゥカティ（ファクトリー）のフランチェスコ・バニャイアのふたりが、どのような形でタイトルを決めるのか……。

ここではポイントリーダーで有利な立場のマルティンに注目してみます。彼には速さがありますよね。特に1周目の速さは素晴らしい！　マルティンはバンク角の深さが目立ちますが、コーナーの立ち上がりでマシンを起こすのも早い。実はタイヤを保たせるのも上手なタイプだし、だからこそランキングトップの位置にいるのだと思います。

2年連続でチャンピオンになっているバニャイアに対して、マルティンはMoto3チャンピオンではあるものの、MotoGPでは無冠です。しかも、来年はアプリリアに移籍することが発表されているという状況。

アプリリアへの適応には時間がかかるでしょうし、正直なところ、今、圧倒的な強さを発揮しているドゥカティに対してアプリリアで勝負を挑めるかと言うと、なかなか難しいと思います。とすると、今回のチャンスは絶対にモノにしたいはず。今回取らなければ、しばらく厳しい状況になるのはマルティン自身が1番よく分かっているでしょう。

もし落とし穴があるとしたら、「今年がビッグチャンス！」と、マルティンが焦ってしまうことぐらいでしょうか。もっとも、彼は昨年もチャンピオン目前で逃した経験があるので、かなり意識してメンタルコントロールしているはず。実際、コメントを見聞きしてもすごく落ち着いてレースに臨んでいますよね。

今の勢いからすると、マルティンがいつも通りの自分の走りさえできれば、遅かれ早かれタイトルを獲得すると思います。しかし、もちろんバニャイアも黙ってはいないでしょう。実は今年は、バニャイアにとっても大きなチャンスの年だからです。

ご存じの通り、来年はマルク・マルケスがドゥカティ・ファクトリー入りします。ドゥカティのファクトリーマシン＋マルケスというパッケージは、ライバルと呼ぶにはあまりにも強力な存在になって、MotoGPライダーたちの前に立ちふさがるでしょう。

正直、こんなにも復活を遂げるとは思っていませんでした。グレシーニに在籍しているマルケスが走らせているのは、型落ちの23年型マシンです。いくら今のMotoGPマシンの開発が制限されているとは言え、最新型に敵うはずがない。それなのに勝つなんて、本当にとんでもないことです。

特にスタートで出遅れながらも優勝したオーストラリアGPは、圧巻でした。何かとんでもないものを見てしまったような気さえします。そのマルケスが、来年は最新最強のマシンを手にする……。マルティンもバニャイアも、その脅威は十分に分かっているはず。ふたりとも、タイトルへの思いはいつも以上でしょうね。

バレンシアに思いを寄せつつ、チャンピオンシップの行方に注目しながらマレーシアGPの結果を楽しみに待ちたいところです。

最終戦の最終レースで勝ったほうがチャンピオンだった

タイトル争いといえば、全日本ロードの最高峰、JSB1000クラスも劇的な形でチャンピオンが決まりました。10月26日に鈴鹿サーキットで行われたレース1の結果、ヤマハファクトリーの中須賀克行くんと岡本裕生くんが完全に同ポイントに。翌27日のレース2で先にチェッカーを受けた方がチャンピオン、という緊迫の展開になりました。

岡本裕生｜中須賀克行 — レース1で#2岡本裕生が2位、#1中須賀克行は3位となった結果、同点首位でレース2に臨むことに。

そしてレース2は、終盤にセーフティーカーが入り、各ライダーの間隔がギュッと詰まります。そしてセーフティーカーが抜けた直後、1コーナーで中須賀くんが転倒！　3位でチェッカーを受けた岡本くんが、初のチャンピオンを獲得しました。中須賀くんとしては、チャンピオンを取るために戦っているわけですから、あのチャンスを逃すわけには行かなかったでしょうね。

今シーズンの岡本くんは、速さに自信を加えて、特にシーズン終盤にかけては非常に力強いレースをしていました。チャンピオンにふさわしい走りだったと思います。JSB1000にステップアップして3年目の、素晴らしい快挙でした。

それにしても、25歳の岡本くんに対して、中須賀くんは43歳ですよ！　年の差、18。若くて勢いのある岡本くんを相手に、よくぞここまでハイレベルな戦いを続けたものだと、感動してしまいます。32歳で引退した僕には、ちょっと考えられません（笑）。

今年54歳になった僕はつくづく思うのですが、人間、老いには決して勝てません。特にライディングに影響してくるのは、目と反射神経です。僕は40歳ぐらいで老眼を自覚しました。中須賀くんが老眼かどうかは今度聞いてみるとして（笑）、若い頃と同じはずはないんです。

それなのに、全日本のトップカテゴリーで頂点を争い続けているんですよ？「普段からどれだけ努力をしているんだろう……」と、本当に頭が下がります。恐らく岡本くんがチャンピオン獲得のために10の努力をしていたとしたら、中須賀くんは20や30の努力をする必要があったはずなんです。

それがどれだけつらいことか、僕にはよく分かります。レースはほんの数10分ですが、そこに至るまでの準備がすべて。皆さんに見えないところでどれだけ努力しているかに尽きるわけです。中須賀くんが今年もタイトル争いをして、敗れたものの、「まだまだ自分は成長できる」とコメントしているのを聞き、つくづくすごいと改めて思いました。

そして彼の本当のすごさは、チームメイトであり最大のライバルである岡本くんに、すべてを惜しみなくさらけ出していることです。これは監督の（吉川）和多留くんに聞いたのですが、中須賀くんは本当にすべてを岡本くんに教えていたとのこと。そのうえで、自分にはさらに成長の余地があるって、どれだけすごいんだか……。

先ほど「老いには勝てない」と言いましたが、逆にベテランには経験という引き出しがたくさんあります。そして若手に何もかも教えても、そのすべてを吸収できるわけではありません。若手には若手のやり方、考え方がありますからね。

そういう意味で、中須賀くんにまだまだ勝機はあるのは、確かだと思います。来年は、ドゥカティV4R＋水野涼くんがさらに強さを発揮し、JSB1000を大いに刺激するでしょう。来年の体制についてはまだ何も分かりませんが、中須賀くんはやる気マンマンの様子（笑）。彼のような偉大なライダーがいる全日本にも、ぜひ注目してもらいたいですね！

そして32歳で引退した僕は、やっぱり中須賀くんのモチベーションの源を聞いてみたい……。何が彼を駆り立てているのか。どうやってあのつらい「準備の日々」を乗り切っているのか……。

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