900、そして650と揃ったカワサキのZ-RSシリーズ。続く第3弾として有力視されるのは、ズバリ400! しかもなんと、直列4気筒エンジンで出てくる可能性が…。これは再び大きな旋風を巻き起こすぞ!
●文:ヤングマシン編集部 ●CG:SRD
2度あることは3度ある!? 400界に嵐を呼ぶ西風
『ヤングマシン』4月号でテスト車とおぼしき車両の目撃情報をお伝えした、カワサキの新型ZX-4R。そのハッキリした姿も見えぬうちに、次なるカワサキ400ccモデルの情報が舞い込んできた。まさかまさかのZ400RSが、なんと4気筒で現れるというのだ!
ついに"妄想"から"具体的"の段階に? ホンダCB400SFシリーズの生産終了決定とともに、絶滅が危惧されている国産の直4／400cc市場。排気量的には日本固有のガラパゴス製品かもしれないが、その精密[…]
現在のところ、ZX‐4RはZX‐25Rの直4エンジンをベースに作られているという説が濃厚。とは言っても、開発コストはそれなりにかかる。カワサキはもちろん、世の流れは共通プラットフォームをベースに多機種展開してコストを吸収するというのが、もはや常識。情報筋によると、どうやらZX‐4Rのコンポーネントをベースとした派生モデルの開発が進められている様子。しかも、複数台あるとの話もあるから驚きだ。
そこで、出せばヒット確実と予想される大本命が、Z‐RSシリーズ第3弾となる400。何しろカワサキ400と言えば、かつてはZ400FXで消滅していた直列4気筒を復活させ、さらにゼファーでネイキッドブームを起爆させたという実例を持っている。ホンダCB400SF＆SBの生産終了が決まり、またもや400cc直列4気筒の灯が消えようとしているなか、Z400RSが投入されるとなれば、とてつもないインパクトになることは間違いないと言える。
カワサキの勝負400は、いつも時代を揺り動かす
カワサキの400は、これまでも何度か時代を揺り動かしてきた。中でも記憶に残るのが、Z400FXと初代ゼファーの2車。それぞれ’80年代／’90年代におけるバイク界全体のトレンドを方向付けたエポックメイキングなマシンだった。400は日本特有のガラパゴスカテゴリーだと軽視されがちな今こそ、三たびカワサキが世の中に強烈な矢を放つチャンスなのだ。
【’79 Z400FX：唯一の400cc4気筒として登場】’70年代オイルショックでホンダはCB400フォアの生産を止め、2気筒のホークシリーズにスイッチ。400cc直列4気筒が消えていたところにカワサキが投入したのがZ400FXだった。これで世間は一気に再び直列4気筒へ傾くと、他メーカーも追随するようになった。 ■空冷並列4気筒DOHC2バルブ 399cc 43ps 3.5kg-m 乾燥重量189kg■当時価格:38万5000円
【’89 ZEPHYR：レプリカブームにブチ当てた】ポストレプリカとして最初に400で投入されたゼファーは、発売当時の下馬評とは裏腹に、’90年代ネイキッドブームを巻き起こしてみせた。このときもやはりホンダ／ヤマハ／スズキはカワサキの後を追うことを余儀なくされてしまったのだ。 ■空冷並列4気筒DOHC2バルブ 399cc 46ps 3.1kg-m 乾燥重量177kg ■当時価格:52万9000円
だって社長も言っている。ネオクラ拡充の次の一手は?
さて、それではZ400RSの姿を、これまで集めた情報を元に解説したい。まずエンジンだが、これはZX-4R用に新開発されるであろうZX-25R発展型の直4が有力。既存の2気筒を使ったり、Z650RSを排気量をダウンさせる手もあるが、それでは新型400直列4気筒の開発コストを吸収できないし、なんと言っても2気筒よりも4気筒の方が国内市場へのインパクトは計りしれない。80万円以上するCB400SFが安定台数を稼いでいることや、アジア市場もハイエンド化へ向かっている現状から、ここは直列4気筒に大きく期待したい。
次に車体だが、これもZX-25RをベースとしたZX-4R用の鋼管フレームとなるはず。これならスイングアームまわりもそのままいける。というのも、ZX-25Rのリヤホイール幅は4.5インチと400クラスにも対応できるサイズ。さらにZ650RSでは、Z900RS系のデザインを踏襲しつつ、900の5.5インチよりも細い4.5インチ幅のホイールをあえて新作してきた。これはZ400RSとの共通化が前提なのではないか? 現状ではZ650RS専用品のヘッドライトも同様。既報のとおりカワサキはOBを再雇用してまで派生機種の拡充を進めており、ここ数年で投入されたモデルの部品は転用も見据えている可能性も高いのだ。
カワサキモータースの伊藤浩社長は、以前の会見で、電動化を進める一方で今後の新機種にはネオクラが含まれることも示唆している。ZX-4Rのデビューは今秋と思われるが、仮にZ400RSも同時発表となれば、もっとも効果的なシナリオとなるだけに、大いに期待したい。
〈YM未来予想〉’23? カワサキZ400RS
【’23? KAWASAKI Z400RS｜予想イメージ】ZX-25Rから発展すると言われるZX-4Rからさらに派生するとしたら…と予想してCGを作成。400ならゼファースタイルが似合うか!? ●想定価格帯:90万～100万円 ●予想登場時期:’22年秋以降
【本物志向の普通自動二輪Zファンを直撃だ!】ZX-4Rと同時にデビューさせることで、インパクトが2倍どころか3倍にも4倍にも膨れ上がること必至のZ400RS。CB400SF／SR400ファイナルの争奪戦でも分かるように、400ccクラスは高価格帯でも需要は多い。2気筒ではなく、本物志向の4気筒Zを欲しがるライダーを直撃だ。
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