二輪・四輪を含めたモータースポーツの世界選手権において、日本人として初めての勝利を記録した高橋国光さんが2022年3月16日に逝去した。82歳だった。
1961年・RC162と高橋国光さん
高橋国光さん（愛称はクニさん）は、1960年にホンダのワークスライダーとして二輪世界グランプリでデビューし、翌年の西ドイツGPで初優勝。これはホンダにとって世界グランプリ250ccクラスでの初優勝であり、日本人として初めてのモータースポーツ世界選手権における勝利でもあった。
1962年には世界GPの125ccクラスで開幕戦から2連勝を飾ったが、第3戦のマン島TTで生命を危ぶまれるほどのクラッシュを喫し、この影響もあってか、のちに四輪レーサーに転向。日本を代表するトップドライバーとして活躍した。1977年のF1日本ブランプリではスポット参戦で9位完走という結果を残している。
1995年 ル・マン24時間レース（中央が高橋国光さん）
1995年には初代NSXをベースにしたマシンで参戦したル・マン24時間レースのGT2クラスで土屋圭市さん・飯田章さんとのトリオで優勝。1999年まで第一線のレーサーとしての活動を続けた。
2000年からは自身が率いる「チーム国光」の監督としての活動に専念し、国内のGTカテゴリーのレースに歴代のNSX-GTやHSV-010 GTで参戦。2018年と2020年にはSUPER GTシリーズGT500クラスでシリーズタイトルを獲得した。
日本のモータースポーツシーンを力強く牽引してきた高橋国光さんの逝去に際し、多くの関係者からSNSなどを通じて感謝とお悔やみのコメントが送られた。我々ヤングマシンもクニさんに心から感謝するとともに、謹んでお悔やみ申し上げます。
高橋国光さんが実績を残したうちの多くを占めるホンダとのパートナーシップについて、本田技研工業株式会社 代表執行役社長 三部 敏宏氏より下記のコメントが発表されている。
「高橋国光氏の訃報に接し、心よりお悔み申し上げます。高橋氏は、Hondaモータースポーツ活動の黎明期にライダーとしてともに世界の舞台にチャレンジして下さった方であり、四輪のレースにおいても四半世紀以上にわたりHondaのマシンで参戦し続け、数多くの勝利をともにあげてきました。
高橋氏の存在はHondaにとってだけではなく、すべてのモータースポーツ関係者にとって宝そのものだと思います。これまでの多大な功績に対して、心より感謝申し上げます」
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