有終の美というよりも、モトクロスというスポーツに幼いころから真摯に向き合ってきた男に対する、神様からのお祝いだったのかもしれない。山本鯨は、2021年の全日本モトクロス選手権シリーズIA1タイトルを最後の勲章に、レーサーとしての人生にピリオドを打つ。
●文: 田宮 徹 ●写真: モトクロnet
間違いなく日本のトップライダーだった
山本鯨（けい）、引退。2021年の全日本モトクロス選手権シリーズで、もっとも大きなニュースはこれだろう。
17歳で迎えた2009年シーズンに、全日本のIBオープン＆IB2でダブルチャンピオンに輝いた山本は、翌年からスズキのファクトリーライダーとして全日本IA2クラスに参戦。
鳴り物入りの全日本トップライセンスカテゴリー参戦とは裏腹に、初年度と2年目はケガに泣いてランキングは低迷したが、3年目の2012年にシリーズタイトルを獲得した。
翌年はホンダ系のチームに移籍し、再びIA2クラスに参戦。シーズン中盤の北海道大会で負傷して両ヒートでノーポイントを喫しながらも、ランキング2位となった（チャンピオンは富田俊樹）。
そして翌年から、山本はホンダのサポートを受けながらモトクロス世界選手権にチャレンジ。
初年度はMX2だったが、2015～2016年は最高峰クラスのMXGPにフルエントリーしてスピードとテクニックを磨いた。
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