川崎重工とヤマハ発動機は、２輪車における水素エンジンの活用について、共同研究の可能性を検討することで合意した。同内容についてはスズキやホンダからも合意を得られているとしており、日本の２輪メーカー４社が手を組み、カーボンニュートラル時代に内燃機関の生き残りを賭けて、水素エンジンの技術を共同開発するという衝撃の展開になりそうだ。
●文: ヤングマシン編集部(マツ)
大型スポーツバイクは今後も内燃機関？
この発表は、11月13日に開催された４輪レース・スーパー耐久（岡山ラウンド）の記者会見にて発表されたもの。４輪では水素エンジンカローラを走らせるトヨタ自動車が中心となり、マツダやスバルもカーボンニュートラル燃料を使ったレース車両でスーパー耐久に参戦することを発表。加えて以前よりトヨタと共に水素プロジェクトを推進している川崎重工から、新たにヤマハとのタッグが発表された。
左からマツダ、スバル、トヨタ、ヤマハ、カワサキ（重工）の代表が揃い踏み。 [写真タップで拡大]
ヤマハの日髙祥博社長は、「弊社は社名に“発動機”が入るように、エンジンへの思い入れが非常に強い。企業として2050年のカーボンニュートラルに取り組むのは当然だが、それを内燃機で実現できるのが水素エンジンだ」と述べ、２輪はスペースの問題などで４輪以上に実現のハードルは高いが、いままで一緒にものづくりをしてきた協力会社とともに、内燃機関を存続させる方向を探っていきたいとした。
同じく会見に参加した川崎重工の橋本康彦社長は「内燃機関は日本の技術力の結晶。水素を通じて残していく方策を探りたい」とし、水素タンクの技術など、川崎重工が持つ技術を共有していくことを表明した。
この会見の後には、ヤマハの日髙社長、カワサキモータースの伊藤浩社長、さらにスズキの二輪事業本部長・伊藤正義氏という３人による２輪メディア向けラウンドテーブルも開催。ホンダ関係者の出席はなかったものの、あらためて日本の２輪メーカー４社が水素エンジン活用技術の共同開発で合意していることが発表された。
この４社協業の動きは今年９月からスタートしたもので、具体的な協業内容やスケジュールはこれから検討されるという段階ではあるものの、燃料タンクや水素配管、吸気デバイスといったエンジン周辺機器をサプライヤーも含めた４社が共同研究し、エンジン本体はこれまで同様に競争領域とする方向が濃厚だ。
コミューター領域では電動化を推進している国内の２輪メーカーだが、その首脳陣が集まり“大型スポーツバイクは内燃機関ありきの乗り物！”という意思を改めて示したともいえる今回の発表は、近年の急速な電動化に困惑していたエンジン大好きライダーにとって、なんとも喜ばしいニュースであることは間違いない。今後どのような協業が行われるのか、我々も注目していきたい。
2輪メーカー4社からはカワサキモータース 伊藤浩社長、ヤマハ発動機 日髙祥博社長、スズキの二輪事業本部長 伊藤正義氏が出席した。 [写真タップで拡大]
ヤマハの配布資料による各社のカーボンニュートラルに向けた取り組み。中央の「二輪車等での水素エンジン活用の検討」にスズキとホンダが加わることになる。 [写真タップで拡大]
トヨタの水素カローラの開発では、ヤマハ発動機がエンジンの試作、燃焼検討、出力性能向上検討やレースでの適合／耐久試験のサポートに加え、一部エンジン部品の設計を担当してきたという。また、サプライヤーのデンソーは直噴インジェクター／点火プラグの開発を担当している。 [写真タップで拡大]
マツダは、「スーパー耐久レースin岡山」のST-Qクラスに次世代バイオディーゼル燃料を使用するSKYACTIV-D 1.5（ディーゼルエンジン）を搭載した「MAZDA SPIRIT RACING Bio concept DEMIO」で参戦する。ファンとしては水素ロータリーエンジンも見てみたい？ [写真タップで拡大]
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