250cc4気筒マシン。かつては、「速いのは音だけじゃないか」と揶揄された。でも、今こそ胸を張ろう。「音だけ速ければ十分だ！」と。30年を経て、時代がようやく追いついたのだ。カワサキ Ninja ZX-25Rは、これからのスポーツバイクの道標だ。
文：高橋 剛 ●写真：鶴身 健／真弓悟史 ●CG構成：白圡 学
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高回転主義、ハイメカ信者
まさか、こんなに人気だったのか…!?
’19東京モーターショーにカワサキ Ninja ZX-25Rが登場して以降、250cc4気筒人気が猛烈な勢いで再燃している。
再燃…？ だがそもそも、かつてこのカテゴリーは”燃えて”いたのだろうか？
250ccスポーツバイクが熱かったあの時代、主役は2ストのレーサーレプリカだった。技術も注目も人気も、2ストレプリカに集まっていた。
そんな中で、4スト4気筒は明らかに脇役だった。「エンジンがヒュンヒュンと回るのはすごいけど…、だから何なの？」と、少し引いたところから、少し冷めた目で見られていた。
主立ったレースがなかったから？ 世界グランプリに2スト250ccは走っていたけれど、4スト4気筒は走っていなかったから？ 理由のひとつかもしれない。でも、それだけじゃない。
オレたちは、ガチだったのだ。正確に言えば、ガチ過ぎだった。ガチで速さを追い求めていた。「だから何なの？」の後には、言葉にせずとも「さほど速くはないんだし」と続いたはずだ。
ガチなことは、決して悪くない。本気の速さを追い求めるからこそ、技術が向上する。技術者が磨かれる。ユーザーであるオレたちにとっても、何らかのかたちで恩恵がある。
しかもあの時代は、ガチであることが当たり前だった。サーキットと公道は密につながっていて、良くも悪くも勢いがあり、熱かった。
意味も意義も考える必要などどこにもなかった。ただシンプルに、「速いことはエライこと」だった。
だから、さほど速くなかった250cc4スト4気筒は、主役にはなれなかった。2万回転に届こうとする超高回転を達成していながらも、それがガチの速さに結びついていない、と感じられていたのだ。
約20年前に2万回転という超高回転の世界を見せてくれた、カワサキ ZXR250。
アナログメーターが時代を感じさせるが、ハイメカ感では現代のバイクに引けを取らない。
単純な湾曲線を描くエキゾーストパイプや、GPZ900R系を思わせるシリンダーの造形などが時代を偲ばせる。このエンジンはバリオスにも搭載され、’07年まで生き残った。
シリンダヘッドに冷却風を送る、通称“洗濯ホース”。実はラムエアダクトはこれとは別にアンダーカウルにある。フロントブレーキはＷディスク＋2ポットキャリパー。
だが、時代は変わった。世界はすっかり賢くなって、物事を考えるようになった。
本当にガチが必要なのか？
ラップタイムがコンマ数秒、最高速が数km/ｈ速いバイクが、果たして本当に「いいバイク」なのか…？
そこに再び250cc4気筒が登場し、炎を上げた。
これは”再燃”ではない。新しい炎だ。
30年の時を超えて
ようやく時代が追いついた。
ZX-25Rは、騒がしい自分の周辺をクールに眺めながら、ZXR250にそう語りかける。
ガチの速さが本当に必要なのかを考える時代。自分たちの身の丈にあった性能を求める時代。無理なく楽しめるバイクを望む時代。そして、本当の意味で「いいもの」を愛でる時代。
それが、今だ。250cc4気筒のZX-25Rが、今、すべてを叶える。
’19東京モーターショーで突如発表された、カワサキ13年ぶりの250cc4気筒マシン・Ninja ZX-25R。
デジタルメーターにはギヤポションジインジケーターなども備えている。
元々コンパクトなため3軸三角形配置は見送っているが、贅肉をそぎ落とした造形やエキゾーストパイプの取りまわしはクラスを超えている。ボア×ストローク諸元も気になるところ。
サイドカウルの段付きエアスクープは洗濯ホースのオマージュ？ フロントブレーキは1枚ディスクながらラジアル4ポット。リニアなタッチが期待できる。
ガチの速さは、きっとこのバイクにはないだろう。規制やらコストやら、あるいは社会の目やら、現実的な制約がこのバイクにはのしかかっている。それが現代に生まれるバイクの宿命だ。
しかも、はっきり言えば、しょせんは250ccなのだ。ラップタイムなんて、たかが知れている。ガチで速いリッタースーパースポーツ勢とは比べるべくもないだろう。
けれど、それでいい。
いや、それがいい。
消去法じゃない。積極的に、250cc4気筒がいい。
ZX-25Rには、（おそらく）気持ちよく回るエンジンと、気持ちいいエキゾーストノートがある。（確実に）最新のエクイップメントがある。
そして、ラップタイムがガチのスーパースポーツには敵わないとしても、値段は（おそらく）半分以下だ。それなのに、楽しみは倍だ。
250ccのZX-25Rは、気兼ねなくアクセルを開けられるだろう。そして、爽快なエンジン音に包まれるだろう。待っているのは、おびえる必要のないスポーツライディングだ。走らせてナンボのバイクを、思いっ切り走らせられるという喜びだ。
ZX-25Rは、間違いなく高性能だ。でも、手のひらに収まる。手が届く今の時代を生きるオレたちの、本当の意味でのスポーツバイク。
バイクは、オレたちにとって趣味だ。命を懸けるものじゃなく、人生を豊かにする遊びのひとつだ。そして、本気の遊びは、ZX-25Rのように、洒落の効いた存在であるべきなのだ。
主役を張るだけの力。そして時代の後押し。燃え盛れ、新しい炎。
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