まさか、こんなに人気だったのか…!?

’19東京モーターショーにカワサキ Ninja ZX-25Rが登場して以降、250cc4気筒人気が猛烈な勢いで再燃している。

再燃…？ だがそもそも、かつてこのカテゴリーは”燃えて”いたのだろうか？

250ccスポーツバイクが熱かったあの時代、主役は2ストのレーサーレプリカだった。技術も注目も人気も、2ストレプリカに集まっていた。

そんな中で、4スト4気筒は明らかに脇役だった。「エンジンがヒュンヒュンと回るのはすごいけど…、だから何なの？」と、少し引いたところから、少し冷めた目で見られていた。　

主立ったレースがなかったから？ 世界グランプリに2スト250ccは走っていたけれど、4スト4気筒は走っていなかったから？ 理由のひとつかもしれない。でも、それだけじゃない。

オレたちは、ガチだったのだ。正確に言えば、ガチ過ぎだった。ガチで速さを追い求めていた。「だから何なの？」の後には、言葉にせずとも「さほど速くはないんだし」と続いたはずだ。

ガチなことは、決して悪くない。本気の速さを追い求めるからこそ、技術が向上する。技術者が磨かれる。ユーザーであるオレたちにとっても、何らかのかたちで恩恵がある。　

しかもあの時代は、ガチであることが当たり前だった。サーキットと公道は密につながっていて、良くも悪くも勢いがあり、熱かった。

意味も意義も考える必要などどこにもなかった。ただシンプルに、「速いことはエライこと」だった。

だから、さほど速くなかった250cc4スト4気筒は、主役にはなれなかった。2万回転に届こうとする超高回転を達成していながらも、それがガチの速さに結びついていない、と感じられていたのだ。　

だが、時代は変わった。世界はすっかり賢くなって、物事を考えるようになった。

本当にガチが必要なのか？　

ラップタイムがコンマ数秒、最高速が数km/ｈ速いバイクが、果たして本当に「いいバイク」なのか…？

そこに再び250cc4気筒が登場し、炎を上げた。

これは”再燃”ではない。新しい炎だ。

ようやく時代が追いついた。

ZX-25Rは、騒がしい自分の周辺をクールに眺めながら、ZXR250にそう語りかける。

ガチの速さが本当に必要なのかを考える時代。自分たちの身の丈にあった性能を求める時代。無理なく楽しめるバイクを望む時代。そして、本当の意味で「いいもの」を愛でる時代。

それが、今だ。250cc4気筒のZX-25Rが、今、すべてを叶える。

ガチの速さは、きっとこのバイクにはないだろう。規制やらコストやら、あるいは社会の目やら、現実的な制約がこのバイクにはのしかかっている。それが現代に生まれるバイクの宿命だ。　

しかも、はっきり言えば、しょせんは250ccなのだ。ラップタイムなんて、たかが知れている。ガチで速いリッタースーパースポーツ勢とは比べるべくもないだろう。

けれど、それでいい。

いや、それがいい。

消去法じゃない。積極的に、250cc4気筒がいい。

ZX-25Rには、（おそらく）気持ちよく回るエンジンと、気持ちいいエキゾーストノートがある。（確実に）最新のエクイップメントがある。

そして、ラップタイムがガチのスーパースポーツには敵わないとしても、値段は（おそらく）半分以下だ。それなのに、楽しみは倍だ。

250ccのZX-25Rは、気兼ねなくアクセルを開けられるだろう。そして、爽快なエンジン音に包まれるだろう。待っているのは、おびえる必要のないスポーツライディングだ。走らせてナンボのバイクを、思いっ切り走らせられるという喜びだ。

ZX-25Rは、間違いなく高性能だ。でも、手のひらに収まる。手が届く今の時代を生きるオレたちの、本当の意味でのスポーツバイク。

バイクは、オレたちにとって趣味だ。命を懸けるものじゃなく、人生を豊かにする遊びのひとつだ。そして、本気の遊びは、ZX-25Rのように、洒落の効いた存在であるべきなのだ。

主役を張るだけの力。そして時代の後押し。燃え盛れ、新しい炎。

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