カワサキＺ1などの昔のエンジンは堂々としていて格好いいなと思います。対して、現代のスーパースポーツのエンジンはコンパクトなつくりになっています。なぜこんなにも前後が短く、コンパクトになってきたのでしょうか？
Ａ．長いスイングアームで安定したトラクション効果を得るため
‘70年代に入ると750cc以上の大排気量の並列4気筒エンジンを搭載する様々なバイクが誕生しました。当時はまだ空冷エンジンが主流で、右側にはクラッチハウジングの大きな膨らみがあるなど、迫力があるものが多かったですよね。いま見ても美しく、威風堂々としていてボクも大好きなカタチです。
それに比べて近年の、特にスポーツモデル向けのエンジンはとてもコンパクトに仕上がっています。クラッチは膨らみが小さくなり、しかもクランクシャフトの真後ろではなく、シリンダーの背後に迫る高い位置に設置されています。そして反対側のドライブチェーンを駆動するエンジン側のスプロケットがクランクシャフトの真後ろにあります。
この変化の大きな理由はエンジンの前後長を短縮するため。昔のエンジンのように、横から見てクランク軸＋ミッションのカウンター軸＋ミッションのドライブ軸を一直線に並べるのではなく、カウンター軸を上に配置することで、ドライブ軸を下へ配置する逆V時配列として、前後長の短縮化を実現しているのです。
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