●記事提供: ライドハイ編集部
ホンダの看板4気筒がマイノリティだったレーサーレプリカ全盛時代
Honda CBR400R［1986］
1986年に登場したホンダCBR400R。そのフォルムはカウルから燃料タンク、そしてシートカウルへと途切れなくワンボディで覆われた、レーサーレプリカとは一線を画していた。
そのカバードボディにはAERO（エアロ）のロゴが。
直4（インライン4=並列4気筒）エンジンは、1969年に世界初の量産4気筒を搭載したCB750フォア以来、ホンダの看板も同然のパワーソース。
それが’80年代のホンダ猛攻を牽引してきたV型4気筒、F750（後のスーパーバイク）や世界選手権耐久レースなど市販車ベースのレースを席巻したV4に主力の座を奪われ、地味な存在となりつつあったのが’80年代中盤。
しかしホンダといえば直4だったそれまでを培ってきたエンジニアたちは、このV4全盛の中で存在感を示すべく活路を探り、辿りついたのがこのエアロ・フォルムだったのだ。
隆盛を極めていたレーサーレプリカのフォルムと一線を画すため、流麗なフォルムはエンジンからフレームも覆い隠し、いかにも空力特性、エアロダイナミクスに基づいた空気の流れを取り込むワンボディのカウルと、その流れを後方で排出へと導くリヤフェンダーに至るまで、コンポーネンツの機能美で構成されるレーシングマシンとの違いを明確にアピールしていた。
Honda CBR750 SUPER AERO［1987］
そして翌1987年、このエアロフォルムを纏ったCBR750スーパーエアロがデビュー。
一目瞭然の空力特性追求から生まれたフォルムというデザインは、見た目にも大柄でビッグバイクとしての迫力に満ちていた。
さらにその大きな面積を占めたボディにはハリケーンのロゴも加えられ、曲線、曲面で構成されると刺激の少ないおとなしいキャラクターに誤解されないよう配慮するなど、レーサーレプリカ全盛の真っ只中ならではの、マイノリティとして沈まないよう意を込めていたあたりに、直４が置かれていたポジションを象徴していたといえる。
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