レッドブル・KTMファクトリー・レーシング（Red bull KTM Factory Racing）のケビン・ベナビデスが、2023年ダカールラリーで優勝！ チームにとってさらに大きな喜びとなったのは、トップと44秒差でチームメイトのトビー・プライスが2位を勝ち取ったこと。KTMのワンツーフィニッシュを達成し、ダカールラリー19勝目をかなえた！
●まとめ:ミリオーレ編集部(村田奈緒子) ●外部リンク:KTMジャパン
2度目のダカール優勝をかなえたケビン・ベナビデス
第13ステージで優勝したケビン・ベナビデスは、その時点で暫定ラリーリーダーだったトビー・プライスとの差をわずか12秒に短縮。レース最終日はスタート順が逆転し、2台のKTM 450 RALLYは後方からのスタートとなり、ベナビデスはチームメイトの3分前にスタートを切った。
最終ステージは、比較的複雑ではないスプリントと思われていたが、136kmのグラベルコース、砂地、乾いた湖底はライダーにとって大きな挑戦となった。しかしベナビデスは卓越したスピードで地形を攻略し、ステージ2連勝、そしてラリー総合優勝を果たした。ベナビデスは2021年、2023年と2度のダカール優勝、KTMはダカールでの19勝目を実現した。
すばらしい14ステージのレースを繰り広げたケビン・ベナビデスは、以下のようにコメントしている。
「素晴らしい一日でした。最初から最後までずっと集中することができ、また順位や結果は考えず、全ステージで100％の力を出し切り、その日を楽しもうと心掛けました。
スペシャルステージは本当に速くてトリッキーで、ぬかるんでいました。幸い、大きなミスはありませんでしたが、今日のような状態だったらトラブルが容易に発生したと思います。この優勝ために懸命に努力を重ねました。
今年のラリーは、これまででもっとも僅差の争いになったレースのひとつで、気を抜くことができる日は1日もありませんでした。チームや家族、友人たちのサポートがなければ、成し遂げることができなかったと思います。まだ実感が湧くには少し時間がかかりそうです。今のこの感覚は、言葉では言い表せません」
僅差で2位となったトビー・プライス
2019年のダカール勝者でもあるトビー・プライス。
最終ステージ（第14ステージ）を12秒差でリードしていたトビー・プライスは、スペシャルステージの最後のライダーとして登場。
3分前にスタートしたベナビデスを追いかけるため、トビーはスタート直後から全力で突き進んだが、ステージ序盤でいくつかの問題が発生し、先頭に立つための貴重な時間を消失。スペシャルステージの後半で1分近くを取り戻したが、快調に走るベナビデスを追い抜くには至らなかった。
トビー・プライスのコメント「本当に接戦でした。ケビンは今日本当に良い走りをしました。タイトな展開になることは分かっていたので、もちろんスタートからずっとプッシュし続けました。ただ、3つのウェイポイントを数メートルの差で逃し、順位を落としてしまいました。
もちろん、目標は勝つことですから、このような僅差で勝利を逃したことは悔しいです。しかし、私は健康で、トロフィーも持って帰れる、それが一番大事なことです。来年も頑張ります」
2024年のダカールを目指して
すばらしい戦歴を残すことができ、KTM Motorsportsのディレクター、ピット・バイラーは以下のコメントを残している。
「ライダーを除けば、私は今、地球上でもっとも幸せな男かもしれませんね。
長く厳しいレースを経て、最終日に2人の差が12秒しかないのは驚くべきことです。そして、このステージで2人が懸命にプッシュし、無事に1位と2位でゴールしたことは、信じられないことです。
5000キロ、40時間以上のレースで、これほど接戦になることは前代未聞であり、このポジションを勝ち取るために、チーム全体が素晴らしい仕事をしてくれました。いわば130kmのモトクロスレース。2人のライダーは素晴らしいレースをしました。勝者は一人しかいませんが、今日は本当にプレッシャーがかかっていたので、2人を心から誇りに思います。
KTMはこれで、世界でもっとも過酷なオフロードレースで19勝を挙げましたが、これで終わりではありません。今シーズン、そして来年の2024年ダカールもすでに楽しみにしています」
2020年大会からサウジアラビアでの開催が続いているダカールラリー。2023年度はサウジアラビア単独開催となり、2022年12月31日から2023年1月15日までの日程の中、14ステージで構成。スペシャルステージは各450kmほどと長く、競技区間の総延長は4611km。リエゾン（移動区間）を含めた総走行距離は8529kmに上る。二輪部門はエントリーした121台のうち80台が完走。
【動画】Highlights of the 2023 edition presented by Aramco
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