井上ボーリングの仕事〈#2〉 ICBMの普及を促進する、エバースリーブの誕生

アルミメッキスリーブをパーツとして販売

エンジンの分解組み立てを日常的に行う2／4輪ショップは、特定の内燃機加工店と懇意の仲を築いているのが通例で、何らかのトラブルが起こらない限り、他の内燃機加工店に仕事を発注することはめったにない。だからメカニック、あるいは2／4輪ショップにオーバーホールを依頼するお客さんが、アルミメッキシリンダーのICBMに興味があっても、井上ボーリングとの付き合いがない場合は、なかなか接点を持ちづらいのだが……。

そんな状況を改善するため、2020年から井上ボーリングが導入を開始したのが、他の内燃機加工店との協力を前提にして生まれた“エバースリーブ”だ。完璧に仕上げたアルミメッキスリーブを、パーツとして販売するアイデアが生まれた経緯を、同社の代表を務める井上壮太郎さんに伺ってみた。

焼き嵌めをしなくても、しっかり圧着

最初に大前提の話をしておくと、内燃機加工店で鋳鉄スリーブをアルミ製シリンダーに挿入するときは、アルミと鋳鉄の熱膨張率の違いを考慮して、適度な嵌め合いシロ（シリンダー内径より、スリーブ外径をわずかに大きくする）を設定した“焼き嵌め”を行い、ボーリング＆ホーニングに進むのが基本である。

どうしてそういった工程が必要なのかと言うと、スリーブとシリンダーをきっちり圧着させたうえで、スリーブ内径を規定値に仕上げるため。もちろんこの作業は手間がかかるし、焼き嵌めには職人の技術が必要だ。

「ところがICBMの場合は、嵌め合いシロがゼロの隙間嵌めで、常温での圧入を行うことが可能です。１度エンジンに火が入れば、スリーブとシリンダーがしっかり圧着するんですよ。その理由はエンジンが内燃機関だからで、内側からの熱で圧着が進む。実はICBMも、当初は鋳鉄スリーブと同じ焼き嵌めをしていたのですが、あるときスタッフから、アルミ＋アルミで熱膨張率が同じなのだから、焼き嵌めは不要かも……という意見が出て来ました。そこで、手で簡単に挿入できる外径のアルミメッキスリーブを作って、常温でシリンダーにセットして実走テストを行ってみたら、驚くことに、まったく問題がありませんでした。鋳鉄スリーブではあり得ないことですが、ICBMはエンジンに熱が入れば、同じアルミ素材のスリーブとシリンダーが完全に密着して一体化する。後に分解してみると、ズレや歪みは皆無で、スリーブの裏にオイルが進入した気配はありませんでした。私たちにとって、この事実は衝撃でしたね」

スリーブとシリンダーの圧着は旧車にとって実は重要なテーマで、この部分の状況次第で、エンジンの性能とライフは大きく変わって来る。ちなみに車両メーカーの場合は、鋳鉄スリーブ＋アルミシリンダーから、スリーブレスのアルミメッキシリンダーに移行したので、おそらく、アルミスリーブ＋アルミシリンダーの美点は把握していない。つまり、同じ素材ならではの圧着は、数多くのアルミメッキスリーブを手がけて来た井上ボーリングだからこそ気づけた新事実で、この発見は後に特許の取得に結びつくこととなった。

「焼き嵌めが不要になれば、作業の順序を入れ替えることが可能で、スリーブをシリンダーにセットする前にボーリング、そしてアルミメッキスリーブで不可欠となる、当社独自のプラトーホーニングが行えます。これまでの常識で考えれば、内壁を完全に仕上げたアルミメッキスリーブを焼き嵌めすると、冷えて収束するときに内径が変形してしまうのですが、冷間での挿入なら変形は一切起こらないので、先に内壁の仕上げを行っても大丈夫、ということです。いずれにしても、内壁を完全に仕上げたアルミメッキスリーブを当社が準備すれば、他店でもICBMの施行ができることになります。もともとのエンジンに入っている鋳鉄スリーブの抜き取りや、シリンダー内壁の穴加工が必要ですが、一般的な内燃機加工店さんなら、それらの作業は難なくできるでしょう。そういった形で他店と協力しながら、優れたアルミメッキスリーブの普及を目指していきたいんです」

ストッパーリングで面研磨に対応

こうした経緯を経て生まれたのが、アルミメッキシリンダーを部品として販売するエバースリーブである。同社がエバースリーブの実用化に踏み切った背景には、ICBMの普及に加えて、納期短縮という意図もあった。今現在のICBMの納期は約2ヶ月だが、エバースリーブなら作業に要する時間は大幅に短縮できる。もちろん、全国の内燃機加工店がエバースリーブを積極的に扱ってくれるようになれば、納期はさらに短くなるはずだ。

なおエバースリーブは基本的に4ストローク用のみで、1気筒当たり価格は4万円。施行費用込みのICBMが1気筒当たり7万円であることを考えると、この価格設定には、アルミメッキシリンダーの美点を多くの人に知って欲しいという、井上さんの意思が表れている。

「エンジンのオーバーホールを行う場合は、シリンダー上面の歪みを修正する面研磨を行うのが一般的です。その作業をフライス盤で行うと、ICBMは内壁のメッキが剥がれる可能性があるので、当社は砥石で面研磨を行っているのですが、エバースリーブの導入に合わせて、メッキを保護するパーツとして、シリンダー上面に軽圧入する3mm厚のストッパーリングを開発しました。このリングがあるのでメッキの剥がれを心配することなく、フライス盤での面研磨が可能になります」

鋳鉄スリーブとは異なる、ICBMならではの美点を改めて記すと、耐久性と冷却性の大幅な向上、軽量化、フリクションの低減、熱膨張率の均一化、錆びの解消などで、もちろんこれらはエバースリーブも同様である。現在の同社がストックしているエバースリーブは、カワサキ空冷Z系に対応するφ64.5mm、φ66.5mm、φ69mm、CB750フォア用のφ61mm、ゼファー750用のφ66mmの5種で、その他の機種用は特注として受け付けている。

「ICBMとエバースリーブの最大のメリットは減らないことで、磨耗や劣化したエンジンパーツの補修を主な業務としている当社が理想のスリーブを製作することは、内燃機加工屋にとっての王道で、まさに成すべきことを成したと僕は感じています。世の中にはまだまだ数多くの鋳鉄スリーブ車が存在するわけですから、減らないスリーブを作ったことで、仕事の依頼が減ることはないでしょう。おかげさまでICBMは大好評をいただいていて、当社だけでは施行が追いつかないのが現状で、旧車にアルミメッキスリーブを導入するという大事業は、一社だけではやり切れません。だからこそ、機械遺産であるエンジンを未来に残すため、全国の内燃機加工店や2／4輪ショップ、そしてもちろん一般ユーザーの皆様と、力を合わせてこの夢を実現したいと僕は考えているんです」