カワサキモータースジャパンは、2022年8月4日(木)~7日(日)に開催される 「2022 FIM世界耐久選手権“コカ・コーラ”鈴鹿8時間耐久ロードレース 第43回大会(以下、鈴鹿8耐)」にファクトリーチーム「Kawasaki Racing Team Suzuka 8H」および「Kawasaki Plaza Racing Team」が参戦することを発表した。
●外部リンク:カワサキモータースジャパン
2020/2021年の中止を挟んで、鈴鹿にジョナサン・レイが帰ってくる!
コロナ禍が世相を覆う前の2019年、7月の最終日曜日に行われた鈴鹿8耐の決勝に参戦したカワサキレーシングチームは、最後にジョナサン・レイが他チームのマシントラブルで撒かれたオイルに乗って転倒したものの、赤旗によりレース終了が1周繰り上げられたため、暫定表彰式の後になって優勝が決定。この決定までに時間がかかったことから、ファンは一緒に優勝を喜ぶことができず、スッキリしない思いを抱えてきた方も少なくはなかったにちがいない。
とはいうものの、ライバルチームのヤマハファクトリーレーシングとの激闘(タイトル写真)の末の勝利はカワサキにとって26年ぶり2度目ということもあって、歴史に残るレースとして記憶に刻まれていることだろう。3年前に行われた最後の鈴鹿8耐という事実が、このレースの印象をさらに強めている側面もあるかもしれない。
翌2020年、そして2021年の鈴鹿8耐はコロナ禍により延期の末に中止と決定。ジョナサン・レイ選手を擁して参戦予定だったKRTは、スカッと勝ってカワサキ初の2連覇を目指していただけに、2022年に改めての勝利を誓う。
2022年のKRT(正式名:Kawasaki Racing Team Suzuka 8H)は、前回大会でエースライダーとして優勝に大きく貢献し、2020年にはスーパーバイク世界選手権(WSBK)で前人未到の6連覇を達成したジョナサン・レイ選手、前回大会でレイ選手のチームメイトとして勝利に貢献したレオン・ハスラム選手、そして2020年よりレイ選手のチームメイトとしてKRTに合流し鈴鹿8耐優勝経験(当時はヤマハ)もあるアレックス・ロウズ選手の3人というチーム構成になった。いずれのライダーもイギリス出身で、レイ選手とハスラム選手は親友同士ということでも知られている。マシンは、2021年にエアロダイナミクスなどが進化した新型ニンジャZX-10Rの鈴鹿8耐仕様だ。
ジョナサン・レイ(Jonathan Rea)選手
アレックス・ロウズ(Alex Lowes)選手
レオン・ハスラム(Leon Haslam)選手
ギム・ロダ(Guim Roda)監督
Kawasaki Plaza Racing Team
もうひとつの「Kawasaki Plaza Racing Team」は、今年から全日本選手権ST1000クラスの参戦中のチームで、2022年鈴鹿8時間耐久ロードレースSST(スーパーストック)クラスに初挑戦する。ライダーは岩戸亮介選手を中心とし、現在スーパースポーツ300世界選手権に参戦中の岡谷雄太選手、清末尚樹選手の3人。マシンは同じくニンジャZX-10Rの鈴鹿8耐仕様だ。
岩戸 亮介選手
岡谷 雄太選手
清末 尚樹選手
西嶋 修監督
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