●レポート:中村友彦 ●写真:八重洲出版 ●編集:モーサイ編集部(上野茂岐)
驚異の飛躍を遂げたカワサキ
あたかも事前に申し合わせをしたかのように、1970年前後は日欧の二輪メーカーが、新世代のビッグバイクを続々と発表した時代である。そして当時を代表するモデルと言ったら、多くの人が筆頭に挙げるのは、ホンダCB750フォアだろう。歴史を振り返ってみれば、イギリスでは1900年代初頭から並列／直列４気筒車が存在したし、1966年にはイタリアのMVアグスタから並列４気筒を搭載する600GTが登場したものの、「一般的な量産車」という注釈を付けるなら、1969年から発売が始まったCB750フォアは、世界初の並列４気筒車だったのだから。
ただし、あの時代に最も意表を突く展開を見せてくれたのは、カワサキだったのかもしれない。逆に言うなら、すでに世界GPで数々の栄冠を獲得していたホンダにとって、並列４気筒の量産車は決して無謀な挑戦ではなかったし、1970年代初頭に登場した４ストロークツインのヤマハXS-1や２ストロークトリプルのスズキGT750も、それまでの各社の動向や当時の状況を考えれば、順当なモデル……という見方ができなくはなかったのだ。
もちろん、このあたりの見解は各人各様だが、1960年代中盤のカワサキは他３メーカーのようなレースでの実績がほとんど無く、ライバル勢と互角に戦えるスポーツモデルは２ストロークツインのA1／A7のみで、４ストロークの大型車はメグロから継承したW1のみだったのである。そんなメーカーが、わずか数年後に世界のビッグバイク市場をリードするポジションに就くとは、当時は誰も想像できなかったのではないだろうか。
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