スーパーカブ50ファイナルを前に振り返る。シリーズ1億台以上を樹立した名車の歴史

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スーパーカブはどんな時代に生まれたのか

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最初にスーパーカブが誕生した1950年代の日本がどのような時代だったのか、簡単に説明しておくことにしましょう。この写真は1952年の東京 日本橋の様子です。

1945年に第二次世界大戦が終了し、日本は復興への道を歩みだすことになります。焼け野原となった日本ですが、そこからの回復は目覚ましく、10年後の1955年には高度成長期に突入。実質経済成長率が10％を超えるまでになり、二輪車、四輪車の重要性も高まっていきます。

ホンダは終戦の翌年に現在の前身となる本田技術研究所を浜松に設立。1950年に東京進出をはたしています。

人々の生活を支える二輪車という着想

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ホンダが1952年に発売したのがカブF号でした。自転車に空冷2ストローク単気筒エンジンを搭載したカブF号は、通販で日本中の自転車店に販売網を広げるという方式を採用したこともあって、好調な売れ行きを記録します。

それから数年後、創業者の本田宗一郎はヨーロッパを視察して、モペットやスクーターが生活に密着していることを知り、小排気量の二輪車の重要性を再認識します。日本でも人々の生活を支える二輪車が必要だと強く感じましたが、同じようなものを作ろうとは考えませんでした。

舗装率が低くて荒れていた当時の日本の道を不安なく走ることができ、高い信頼性と経済性、高性能を兼ね備えた二輪車を新たに開発するべきだと考えたのです。そして何よりも重要だったのは、誰にでも乗ることができるイージーな操作性でした。そんなコンセプトが、後に世界各国での大ヒットにつながっていくことになります。