ホンダは欧州の公式サイトで、2021年秋のミラノショーで発表していた「ホーネット コンセプト」をレギュラーラインナップと同じ扱いのページに掲載開始した。同時期にSNSで『REBIRTH（リバース＝生まれ変わり）』を示唆する動画も公開している。間もなく、なんらかの新情報を発信する……のか!?
●文:ヤングマシン編集部
ホーネット600の歴史から新生する“何か”がもうすぐ登場?!
ホンダが欧州の公式サイトで“ホーネット”のコーナーを新設した！ 掲載されているのは、2021年秋のEICMA（ミラノショー）で発表されたコンセプトCGが中心だが、これに加えて1998年から始まったホーネット600の歴代モデルを並べ、ミドルクラスのストリートファイターが『REBIRTH（リバース＝生まれ変わり）』することを示唆している。
2021年のEICMAで公開されたコンセプトCG。動画では2つのピストンなど並列2気筒であることが明かされていた。今回の公式サイトでは、ハイパフォーマンスかつ柔軟な性格、そしてファンなバイクだった初代ホーネット600が1998年に欧州に持ち込まれ、このクラスのパイオニアになったことが語られている。 [写真タップで拡大]
また、同時期にSNSで『REBIRTH』を前面に押し出した1本の動画を公開し、さらに一週間後にはスズメバチの姿と『REBIRTH OF A LEGEND』の文字が流れる動画も。これはすでにティーザーが始まっている段階で、動画公開の頻度から察するに、秋まで引っ張り続ける可能性は低いと見た。となれば、早ければ初夏頃までには新生ホーネットの概要が見えてくるのではないか……。そんな期待をせずにはいられない！
これらの動画（記事末参照）の中で流れるエンジンサウンドは、昨年11月の段階で公開された動画と全く同じもの。コンセプトCGの姿からは並列2気筒であることがほぼ確定しているが、90度Vツインのようなパルス感があることから、270度近辺の位相角が与えられているはずだ。また、異様な早さのシフトアップからはDCT（デュアルクラッチトランスミッション）か、それに類するオートマチック機構の採用がうかがえる。まさかシームレスミッション!? と淡い期待を抱いてみるのも、今の段階なら許されよう。
とはいうものの、DCTを採用する可能性はかなり高そうだ。ホンダ欧州の公式サイト及びYouTubeチャンネルでは「Honda DCT – Think Again」と題したページを2022年4月8日に公開。その内容は2010年の登場から14万ユニット以上を生産（2020年8月時点）してきたDCTのスポーツへの適応を強調し、さらなる発展を示唆しているからだ。これを新生ホーネットのティーザーと同時展開される一連のキャンペーンと捉えるのは、それほど不自然なことでもないはず。
公式サイト内の“ホーネット”コーナーでは、スズメバチのグラマラスなボディをモチーフにした、1996年の初代ホーネット（250）のイメージイラストも掲載されている。この鮮烈なオリジナルデザインをもう一度、現代の解釈で再生させる。そんなホンダの意気込みがビシビシと伝わってくるぞ！
ホーネット600（欧州仕様）ダイジェスト
1998年に欧州に登場したホーネット600。当時最先端を行くストリートファイターで、鮮明かつレスポンスに富んだハンドリングと、スリル満点の加速を提供する4気筒エンジンがミドルクラス市場を開拓した。 [写真タップで拡大]
2003年には、よりアグレッシブなデザインを得てリニューアル。より剛性の高いサスペンションや容量を拡大した燃料タンク、そして当時のエミッションに対応したクリーンなエンジンを採用した。 [写真タップで拡大]
日本では馴染みのない2007年モデルのホーネット600。イタリアホンダのチームによって完全に再設計され、倒立フォークやショートマフラーで現代的なシャーシとなった。 [写真タップで拡大]
ヘッドライトまわりのデザイン変更を受けた2011年モデル。メーターはLCDディスプレイだ。この後、CB650Fへとモデルチェンジし、スーパースポーツ由来のエンジンから離れた。 [写真タップで拡大]
ホーネットのグラマラスなデザイン性
欧州仕様・初代ホーネット600（左）と、1996年ホーネット250の初出時に公開されたデザインスケッチ（右）の対比。 [写真タップで拡大]
こちらもホーネット250。スズメバチのようなボディラインの抑揚を表現するため、珍しい俯瞰のスケッチを用いた。 [写真タップで拡大]
ホーネット600は右1本出しのアップマフラーが特徴。 [写真タップで拡大]
ホーネット900は2本出しになり、デザインの抑揚はより大きく。 [写真タップで拡大]
ホーネット600（1998年モデル）のメーター。 [写真タップで拡大]
ホーネット600（1998年モデル）のマフラー。 [写真タップで拡大]
【動画】Honda DCT – Think Again
こちらは2010年に発売されたホンダ独自のDCT技術をアピールするYouTube動画で、2022年4月8日に公開されたもの。2つのクラッチユニットを制御することで、クラッチ＆シフト操作不要のライディングを可能にする先進のシステムだ。このタイミングでの展開、新生ホーネットと関係あるんじゃないの～?! ちなみに動画内には昨年引退したフジガス（藤波貴久さん）も登場しているぞ！
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