●レポート:阪本一史 ●写真:ホンダ／八重洲出版 ●編集:モーサイ編集部(上野茂岐)
すぐにホークIIIを投入し「4気筒＋DOHC」勢に対抗したが……
1977年の登場から１～２年、扱いやすさと俊敏さを併せ持つホークシリーズは一定の人気を獲得したが、ホークII CB400T＆ホーク CB250Tともスタイリング面では若年層のハートをつかむには至らなかった。
折しも中型クラスで４気筒人気が花開き始めた1980年代直前、２気筒のホークシリーズはモデルチェンジやバリエーションモデルを行いつつ、生き残りを模索することになった。
良くも悪くも、丸みを帯びたフォルムと分厚いシートが特徴的だったホークIIに対し、間もなく派生モデルが登場したのは1978年夏のこと。ミッションの６速化や足まわりのバージョンアップなどでスポーツ性を強調したホークIII CB400Nだ。続いて1979年夏にはホーク CB250Nが登場するが、いずれも上級モデルのCB900F（輸出向け車）／CB750Fに通じるスタイリングは、より若年層にも受け入れやすいもので、一時期はホークIIの外装をごっそりとこちらに載せ替えるといったライダーもいたという。
だが、ホーク系並列２気筒の根本的な部分での不運は、時代的に多気筒＋ハイメカニズムが人気の主流だったことだろう。中間排気量ならば、４気筒よりも２気筒にコストパフォーマンス面で利点が多いのは、現在の中間排気量クラスに２気筒モデルがかなり多いのを見てもわかることだが、80年代の風潮は違ったのだ。
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