【もしかしてこれが最後?!】“ナナハン”4気筒だけのグッドバランス……スズキ「GSX-S750」に青木宣篤が試乗

【TESTER 青木宣篤】全日本ロードGP250クラスを経て、’93年から世界GPへ。’97年、最高峰のGP500クラスでランキング3位となり、新人賞を獲得。翌’98年にはGSX-R750で鈴鹿8耐にも参戦している。

扱い切れるスポーティ、それが4気筒ナナハンの真骨頂

「やっぱりナナハンは面白い！」

　ワインディングロードをGSX-S750で流しながら、ワタシはしみじみそう思った。

イマドキ、ハイパフォーマンススポーツバイクの主流は1000ccになった。実際、よくできたバイクも多い。

しかし正直なところ、1000ccともなるとワタシのようなレーシングライダーでも持て余す場面が多い。サーキットを走るにも緊張感があるし、公道ではあまりに速すぎるがゆえに、そうおいそれとスロットルレバーをひねることができない。ステイタス性はたっぷりあるが、使いどころが悩ましいのが1000ccだ。

ナナハンにそこまでの気負いは不要だ。GSX-S750を走らせ始めてすぐに感じるのは、圧倒的な軽さによる旋回力の高さだ。排気量が小さく、コンパクトな車格だから、クルクルとよく曲がってくれる。

パワーそのものは、1000ccには及ばない。排気量が3/4なのだから当たり前だ。だがGSX-S750には、引っ張り切れる爽快感がある。エンジンを回す気持ちよさは、4気筒ということも大きい。残念ながらほぼ絶滅種になりつつある4気筒のシルキーな回転上昇フィールは、ぜひとも多くの皆さんに味わってほしいものだと心から思う。

～現行唯一、スズキが育んできた4気筒750ccに乗る～

……と、絶賛しながら、実はワタシ、反省してもいる。最初のウチはナナハンをちょっと下に見ていたのだ。

10年ほど前のこと。もうすでにハイパフォーマンススポーツバイクと言えば1000ccが当たり前、という時代だ。レースカテゴリーの排気量レギュレーションもあって、スーパーバイクは1000cc、スーパースポーツは600ccが常識だった。

筑波サーキット・コース2000で行われたとある走行会で「ちょっと、GSX-R750にも乗ってみてよ」と声を掛けられたのだが、「う～ん」と、あまり気乗りしていなかった。

ところが、いざ走り出してみると、ものすごくイイ（笑）。あまり緊張せず、でもほどよいスポーツライディング感覚が味わえて、物足りなさもない。

その時、「ナナハン＝扱い切れるちょうどよさ」という言葉が脳裏に浮かんだのだった。さすが、スズキが長年にわたって大事にし続けてきた排気量だけのことはある。

そして言うまでもなく、今回試乗したGSX-S750もその流れを汲んでいる。ネイキッドだからメインステージは公道ということになるが、そこでの楽しさ、そして車格と排気量のバランスはピカイチだな、と改めて感じ入るものがあった。

「バランス」ということでひとつ美点を挙げておきたいのは、前後バランスのよさだ。フロントにしっかりとした接地感があり、街乗りからワインディングまで、路面状況に関わらず安心感が高い。「扱いやすさって、こういうことだよなあ」と感心するほどだった。

原点であるGSX-R750が発売された当時、ワタシはまだミニバイクレース真っ最中の15歳だった。だから「ナナハン」はまだ遠い憧れだった。プロのレーシングライダーになってからはほぼサーキットオンリーで、とにかくタイム、タイム、タイムという世界に生きてきた。バイクのフィーリングや心地よさなんてまったく眼中になかったのだ。

でも今、こうして年齢を重ねて公道でもバイクを楽しむようになると、改めて「ナナハン」の価値がよく分かる。GSX-S750で無理なく味わえる、スポーツライディングの気持ちよさ。そして回し切れる4気筒エンジンの爽快感は、一般ライダーの皆さんでも十分に感じていただけるものだ。

実は映画版「ナナハンライダー」にもチラリと友情出演したことがあるワタシ。「ナナハン」という言葉の響き、そして「4気筒ナナハン」が示してくれるスポーツライディングの喜びに対しては、ちょっと特別な思いがある。

GSX-S750の生産終了が予定されているという。こういう傑作モデルが消えて行くのは、とても寂しいことだ。スポーティでありながら扱いやすい「4気筒ナナハン」の魅力を味わえるのも、残りわずかだ……。

──記憶に残るナナハン── 750ccが最高峰という時代があった

’69年に登場して大ヒットとなったホンダ・ドリームCB750FOURは、ナナハンブームに火を点け、国産高性能スポーツバイクの雄として世界にその名を轟かせた。国内仕様の排気量上限を750ccとするメーカー自主規制のきっかけにもなり、「ナナハン」は憧れの的となった。各社がネイキッドを中心にナナハンを展開する中、スズキは’85年、アルミダブルクレードルフレームに油冷エンジンを搭載するGSX-R750を発売。’96年にフルモデルチェンジを果たすと熟成を続け、そのスポーティさは最新ネイキッドGSX-S750にも受け継がれている。

【マシン解説】よく曲がる車体、よく回るエンジン

視認性が高いデジタルメーターには3モードトラクションコントロールの表示も。ハンドル左側のスイッチにより、1～3の3段階とOFFの設定可能だ。テーパーハンドルバーはマットブラック仕上げ。