20世紀末までは、走るシーラカンスとも言われたクラシックバイクを継続的に生産してきたロイヤルエンフィールドだが、今世紀に入って以降は着々と進化を続け、新エンジンの開発や往年のビッグネーム（コンチネンタルGTなど）の復活など、近年の勢いはとどまるところを知らない。そして今回のミラノショーではコンセプトKXを発表し、目の肥えた欧州のジャーナリストたちをも唸らせた。
イギリスのテクノロジーセンターで一気の開花！
‘17年11月5日、ロイヤルエンフィールド（Royal Enfield）社はイギリスの中央ミッドランド地区に新たな技術センターを立ち上げた。もともとイギリスの会社だった世界最古のバイクメーカー、ロイヤルエンフィールド社は戦前から戦後にかけてブリットやインターセプター、そして今回紹介するKXといった名車を輩出していたが、長い歴史を経て1970年に倒産の憂き目にあう。しかしインドで生き残っていたサテライト工場が本体となり、エンフィールドインディア、そして現在の社名へと変更したのちアイシャーモーターズの傘下となった。生き残っただけでなく、そのブランドの発展に力を尽くしてきた。そんなロイヤルエンフィールドにとって、経験豊かなイギリス人エンジニアと手を組んでの技術センター設立は悲願であり、ブランドへのリスペクトとさらなる発展への決意を表明するものでもあったといえよう。資本力だけではない、魂のこもった開発に期待が高まる。
1938年製造のKXがオリジナル
コンセプトKXの元ネタになったのは、ロイヤルエンフィールドが1930年代後半に生産していたKXという名の高級モーターサイクルだったようだ。記者は寡聞にして知らないのだが、資料には1140ccVツインのサイドバルブエンジンを搭載していたと書いてあり、当時のブラフシューペリアやハーレーダビッドソンに匹敵する大排気量車だったことがうかがえる。調べた範囲では、欧州のオークションで数百万円以上の値がつくこともあるようだ。
英国製Vツインエンジンを搭載
この古いKXを特徴づけているのは、まずVツインエンジンだろう。Vツインのアングルはわからないが、見たところ60度まではいかない……55～58度くらいだろうか。前後気筒で共有されるキャブレターはサイドバルブということで低めの位置にマウントされ、排気管もシリンダー横あたりから出ている。ギヤボックスはこの頃のバイクらしく別体式だ。
特徴的なフロントサスペンション
次いで、リジッドフレームにガーダーフォーク（ガーターフォークと呼ばれることが多い）という組み合わせが挙げられる。リヤにサスペンションはなく、そのままでは乗り心地が悪いのでシート下にスプリングを備えている。フロントのガーダーフォークは、リーディングアーム式の2本のリンクで支えられていて、ダブルウィッシュボーンにも似ている、と言えなくもない。そして流麗なタンクは（ブリティッシュ？）グリーンに塗られ、そのサイドには現代にそのまま引き継がれるロイヤルエンフィールドのロゴが配されている。
コンセプトKXもVツインエンジン搭載
そして新型である。新型というかコンセプトモデルであり、ロイヤルエンフィールドとしてはデザインスタディ的な位置づけでもあることから、生産を目的とはしていないという。とはいえ、これは文句なしにカッコイイ。
そのままとは言わなくとも、ぜひ市販化を検討してもらいたいと思うのは、記者だけではないんじゃないだろうか。いずれにしろコンセプトKXは、ガーダーフォークなどの個性を最新鋭のモーターサイクルと組み合わせ、傑作と呼ばれたデザインを再現しようと試みたもの。その実現にかかった期間は、プロジェクトがはじまってからわずか6か月にすぎないという。オリジナルと新型では、使われる技術には80年もの隔たりがあるものの、同じ系譜にあるものだとわかるはずだ。
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