市販車初のスーパーチャージドエンジンを搭載するカワサキ・ニンジャH2。そのツアラー仕様として３月１日に発売されたばかりの「ニンジャH2 SX」に試乗することができた。スペック的には同じ200psを発揮する、1441ccの自然吸気エンジンを搭載するメガスポーツ・ニンジャZX-14Rとの比較も交えて、その印象をレポートする。
「長／低」の14R、「短／高」なH2 SX
今回のレポートでは、SX／14Rともに高速道路を100km程度、郊外の一般道を20〜30kmに加え、クローズドのテストコースもわずかに走行。高速道路は交通量も少ない路線だったため、メガスポーツらしい走りを満喫することができた。ちなみに試乗したSXはコーナリングライトやクイックシフターが非装備のSTDで、14Rはオーリンズ製リヤショックを装備するハイグレードだ。
またがってみると、14Rは車体が長く、重心を低く感じるのに対し、SXは前後に短く、重心も高めでやや腰高。アップハンドルこそ付いているが、メガスポーツよりもスーパースポーツに近い雰囲気と言えるかもしれない。シート高は14Rが800mm、SXが820mmで、身長170cm・体重70kgの筆者だと足着き性に大差は感じられなかったが、重心の違いから来るものか、14Rの方が微速で動くような場面の安心感は高いように感じた。
「バランス型スーパーチャージャー」の印象は？
注目のエンジンだが、SXはとにかくアクセル操作への反応がいい。特に３つあるエンジンモードのうち、フルパワーのＦモードでのレスポンスはツアラーの範疇から飛び出るほど鋭く、256kgと軽くはない車体をスパッ、スパッと移動させられる。出力が50％に絞られるＬモードではかなり穏やかになるものの、この鋭さがゼロになるわけではない。
スーパーチャージャーを備え、200ps・14.0kg-mを発揮する998cc直４のフィーリングは「速く走るための超強力な武器」という感じ。振動もさほど感じさせずシュワっと一直線に回転上昇し、気づくととんでもないスピードに……というタイプだ。8000rpm 位から「キタキタ〜ッ！」と感じる、ナマナマしいブースト感はH2には敵わないが、それがカワサキの狙った「バランス型スーパーチャージャー」の特性なのだろう。余談ながら、スロットルをオフした際にブローオフバルブから過給圧が抜ける「ピュルルル」という音は、外部にはよく響くものの、ライダーには残念ながらさほど聞こえない。
14Rは「漢カワサキ」度が濃厚
対する14Rは、アクセルの開閉に対する反応がとにかく滑らかだ。いわゆるドンツキなどは皆無で、いい意味でキャブレター車のような、ちょっとタメ感のある反応がライダーを急かさない。スポーツ性を重視するライダーだとかったるいかもしれないが、高めのギヤで、2〜3000rpmくらいからスロットルを開けたときの「ズロオォ……」という音や振動はいかにも「カワサキ・ヨンパツ」といった趣で、以前ZZ-R1100を所有していた筆者は思わず膝を打ちたくなった。「そうそう、コレコレ！」なのだ。
もちろん、SXと同じ200psを公称し、トルクに至っては16.1kg-mを炸裂させる1441cc直４の力感も強烈だ。スロットルを開ければ瞬間ワープなのはSX同様だが、高回転へ突入した際、速度上昇とともにバイブレーションがいっそう鋭くなる感じなど、旧来の内燃機関らしいライブ感も備えている。シフトタッチの良さも14Rの美点だ。
車体の印象もかなり異なる。アルミ製のモノコック・バックボーンフレームを持つ14Rは、ドッシリした重量感や、「高級」の２文字がふさわしい作動性のサスペンションなど、安心感のカタマリのよう。もちろんスポーティな走りにも対応するのだろうが、大舟に乗ったかのように、バイク任せで淡々とハイペースを保つことも許容してくれる。
対してSXは、軽快感や入力に対する反応の鋭さが表立つ。鋼管製トレリスフレームを核とする車体は柔らかさすら感じさせ、「乗せてもらえる」14Rに対して、ライダーが能動的に操ってこそ面白さが見えてくるように感じられた。筆者の技量（＋日本の法律）ではとても踏み込めない領域だが、200km/hオーバーですらライダーのアクション次第でイキイキと走るのだろう。路面の状況やライディングがリアルに車体挙動に反映される、インフォメーションの多さやリアクションの大きさも14Rとは一線を画す。ここでもドッシリ感よりも「運動性」なのだ。
ベンツかBMWか
総括すると、SXはベースモデル・ニンジャH2の血脈を隠せないというか、その軸足はあくまでもスポーツなのだと感じた。H2よりはライポジは楽だし、タンデムもしやすいハズだし、パニアケースも装着できるが、鋭いアクセルレスポンスや反応のいい車体は、乗り手が相応にスポーティに操ってこそ活きてくるはず。その走りをクルマに例えるなら、高い実用性とスポーティさを兼ね備えたBMWと言えるだろうか。
対して14Rはエンジンやサスペンションなど、全ての反応がシルキーで上質だ。ライダーは絶大な安心感に包まれながら「バイクに乗せてもらう」感覚が強い。開ければとんでもない速度に達する実力があるのに、法定速度で淡々と流していても「いいバイクに乗っているなぁ」としみじみ思える。高級でラグジュアリー。言うなればメルセデス・ベンツの世界感に近いかもしれない。
カワサキはH2 SXをZX-14Rの後継機と考えているのかもしれないが、筆者の印象としては、この２台は似て非なるものだと感じた。どちらがいいとか悪いではない。今なら好みや使い方に合わせて選べる、魅力的な選択肢が２つもある……。そう考えればいいのではないだろうか。
