天才と呼ばれた、ふたりのレーシングライダーがいた。原田哲也と、加藤大治郎。世界グランプリ250ccクラスを舞台に、常人には知り得ない領域で戦ったふたり。引き合うように、そして、寄せ合うように。近付いたふたつの才能が、彼らだけの戦いを創り上げていく。才能が交差した2001シーズンの激闘を、原田哲也が振り返る。
〈前編〉鮮やかに登場した「新人」を、世界王者が迎え撃つ
光と、光。猛烈なエネルギーを発散しながら、もちろん、お互いに気付いている。だいぶ昔から、はるか彼方から、お互いのことがしっかりと見えている。進路を俯瞰する。完全に重なり合う。いや、「重なり合う」などという生易しいものではないだろう。衝突し、激突し、凄まじい何かが起こりそうな予感をそれぞれに抱きながら、徐々に、しかし確実に、交差しようとしている。
2001年の世界グランプリは、そのようなシーズンとして幕を開けようとしていた。250ccクラスは、’93年に世界王者となった原田哲也と、’97年に全日本王者となった加藤大治郎が、タイトル争いの最有力候補とされていた。加藤は、前年の’00年に世界グランプリにデビューした。5勝を挙げて、ランキング3位。新人賞を獲得するという、鮮やかな登場だった。
天才と呼ばれた、ふたりのレーシングライダーがいた。原田哲也と、加藤大治郎。世界グランプリ250ccクラスを舞台に、常人には知り得ない領域で戦ったふたり。引き合うように、そして、寄せ合うように。近付いた[…]
〈中編〉『絶対に、諦めたくない』
勝利を奪い合いながら、原田は「勝負になっていない」と冷静だった。しかし諦めるつもりもまったくなく、常に次の手を考えていた。
6歳年下の新人、加藤大治郎との直接対決を前に、世界チャンピオン経験者の原田は「勝つのは難しいだろうな」と、いたって冷静に判断していた。そしてシーズンは、原田の予想通り、完全に加藤のものとして始まった。鈴鹿での開幕戦、第2戦南アフリカGPは、加藤が予選ポールポジション、決勝優勝。原田はそれぞれ決勝2位、3位だったが、彼の言葉を借りるなら「まったく勝負になっていなかった」。
勝利を奪い合いながら、原田は「勝負になっていない」と冷静だった。しかし諦めるつもりもまったくなく、常に次の手を考えていた。天才と呼ばれた、ふたりのレーシングライダー、原田哲也と、加藤大治郎。世界グラン[…]
〈後編〉『悔しさよりも、エールを』
自分とはあまりに違う次元にいる加藤。そのことを見せつけられた原田は、敬意と期待を抱いた。日本人初の最高峰クラス王者という夢を――。
第12戦バレンシアGPで、加藤大治郎がシーズン8勝目を挙げた。表彰台のひとつ下の段に立った原田哲也は、「ああ、今年のチャンピオンは大ちゃんで決まりだな」と思っていた。そこまでに、原田は2勝していた。さらに、2位、3位と表彰台を重ねながら何とか加藤に食らいついていたが、バレンシアGP終了時点でポイント差は49点にまで開いていた。
「もはやチャンピオン獲得は難しい。でも、まだ仕事は残っている」と原田は考えた。「こうなったら、いかに大ちゃんのチャンピオン獲得を遅らせるか、だな」
自分とはあまりに違う次元にいる加藤。そのことを見せつけられた原田は、敬意と期待を抱いた。日本人初の最高峰クラス王者という夢を――。天才と呼ばれた、ふたりのレーシングライダー、原田哲也と、加藤大治郎。世[…]
